10月末の沖縄訪問の目的は、仕事の打ち合わせと農業講習の見学と視察、そして伊江島に行くことでした。

沖縄にはここ数年、取材と観光で年に1～2回は訪れているけれども、なかなか機会がなかった伊江島に今回は必ず行くと心に決め、数日前から天気予報とにらめっこ。

というのも、今年多かった台風が近づくと船が欠航してしまうので、それはどうしても避けて欲しかった。結果、旅の間の天候はおおむね曇り。晴天とはいかなかったけれど雨もほぼ降らず、予定していた伊江島への渡航が実現することに！

なぜそんなに伊江島に行きたかったのか、その理由はトップ画像にあります。これは本島の沖縄美ら海水族館からの眺め。沖合に島がひとつ見えるけれども、真ん中にポコっと小高い山がある。

あれは何だ？ 沖縄あたりの島は、本島みたいに山が多い地形、または古宇利島みたいに高い山がなく平たい地形のどちらか。真ん中に高い山がひとつある島は（たぶん）珍しいのですよ。なぜあんな地形になっているのだ、あの山は何だと気になって仕方なかったのです。

昔のSF映画、スティーヴン・スピルバーグ監督の「未知との遭遇」でUFOが降りてくる山のモデルになったデビルスタワー。

夢で見たそのイメージ取り憑かれて粘土で山を作る主人公のように、伊江島の山が気になって、映画と同じく「あそこに行かなくてはいけない」と何年も思い続けていたのでした。別にオカルト的な夢を見たわけではないけど（笑）

伊江島には名護市の本部港からフェリーで渡ります。

通常期には1日に4便の往復がありますが、そんなに大きなフェリーではないので車は予約でたぶん満杯。直前まで日程を決められなかったので車で渡ることは諦め、本部港の駐車場に車を停め、普通の旅客として乗り込むことに。

フェリー乗り場近くの駐車場はそんなに広くないので、早めに到着しておくことがオススメ。離れた場所にも駐車場があるらしいけれど、今回の旅では未確認。

フェリーの出発前、早めに到着して喫煙所で一服していたところ、現地の婆ちゃんに話しかけられた。灰皿の横に座り込んで短いタバコを吸っていた婆ちゃん。

「伊江島行くの？」「そうです」「あーは。本土から来たの？」「うん、神奈川から」「あーは。どこか分からない。本土行ってみたい、飛行機乗ったことないからさ」なんて会話していたけど、最初「あーは」が分からなかった。

沖縄でもあまり聞かない返答。お年寄りはこういう言葉遣いするのかな？ なんて考えていると、あ！英語だ！「Aha」という相槌だ！て気づいた。

その婆ちゃんが若かったころ、ここはまだアメリカの占領下で、英語が普通だったのだということに気づかされた。当たっているかな？ 今度また会ったら聞いてみよう。

フェリーは定刻通りに出発し、所要時間はわずか30分で伊江島へ。伊江島、城山（タッチュー）制覇！（2）に続きます。