本部港から伊江港までは約30分。風が吹くと割と揺れるらしいけれど、この日は穏やか。修学旅行生たちでにぎやかな船内。

ちなみに伊江島が賑わうのは、春の伊江島一周マラソンとゆり祭りの頃。加えてお盆とか年末年始はフェリーが増便されるそうだ。その他の時期は基本、のんびりした島だとか。

フェリーが伊江港に到着すると、ご当地キャラのタッちゅんがお出迎え。

島のシンボルの城山の帽子をかぶり、じーまみー（落花生）のパンツをはき、背中には名産の島らっきょうを背負っている。

フェリー乗り場のすぐ前にあるレンタルショップで自転車を借りる。

選択肢としては電気自動車、バイクもあったけれど、短時間の滞在なので自転車でいいかな、と。しかしこれは大きな間違いだと後々気づくことになる…。

借りた自転車は変速機付きのママチャリ。変速機あれば大丈夫かなと思った。

なぜなら事前に調べた情報だと「島内は平坦な道が多くて、自転車の散策が楽しい」なんて情報があったから。

しかし自転車にまたがり走り出して1分もしないうち、軽トラに乗った爺ちゃんに声をかけられる。

「兄ちゃん、自転車しんどいよー！ やめときなー」

え！？

「坂道ばっかりだからよー」

は！？ 話が違う、だまされたか？ それでも…、

「2時間くらいしか走り回らないから大丈夫です！」

気丈に答え、いきなり登場した坂道を登る。

「そう。ならいいけど」と爺ちゃんは走り去る。

そこで気づいた。伊江島は基本平坦な島だけど、真ん中の城山にむかってなだらかに盛り上がっている。

だから海沿いを一周するぶんには、自転車で快適だけれど、城山に向かう、要は島の真ん中に向かって進むと、ずーっと坂道が続く。

「普段クロスバイクで10kmくらい平気で走るから大丈夫！」とたかをくくっていたけれど、借りたのはママチャリ。変速機なんてあってないようなもの。

キツかった…。

次はバイクを借りよう。

それでもなんとか、南登山口と書かれた看板にまでたどり着く。

ここでいいのかなとスマホで地図確認。車で行ける駐車場まではまだくねくねと坂を登らないといけない。

見上げるとそれらしきものが確認できるけど、そこまで自転車で登るのか？ 無理！ 南登山口からは階段になるけど、その方が楽に思える。

かなり急な階段を登り、土産物屋がある駐車場にまでたどり着く。すでに汗だく。ペットボトルの水がなくなる。そして見上げる。そびえ立つ城山。これ登るの？と自問自答。

「ここまで来たら十分、島内散策する時間もなくなるし、引き返してもいいんじゃない？」 という葛藤。

「いや、ここまで来て登らずにどうする？」と自らを奮い立たせる。

沖縄在住の友だちとの昨日の会話を思い出す。

「伊江島行って何するの？」「城山に登る！」「それしかないよねー、笑」。

登るしかない。

伊江島の城山。愛称タッチュー。標高172m。駐車場の脇にある城山御嶽にご挨拶し、登山の安全を祈願し（いやそんな大仰なものではないけど）、いざ登り始める。

伊江島、城山（タッチュー）制覇！（3）に続きます。